骨粗しょう症

骨粗しょう症は、簡単に言えば骨が折れやすくなる病気です。そもそも骨というのは、皮膚と同様に新陳代謝を繰り返しています。具体的に言いますと、古くなった骨は、破骨細胞によって壊され（骨吸収）、それと同時に骨芽細胞によって新たな骨が作られる（骨形成）というサイクルがずっと続いているわけです。ただ骨粗しょう症の患者さまの場合は、何らかの原因によって骨吸収のスピードが速まってしまい、それによって骨形成とのバランスが崩れてしまうことで、骨の内部は鬆（す）が入っているかのようにスカスカの状態になります。この状態になってしまうことで、骨折しやすくなってしまうのです。

主な症状ですが、骨量が低下（骨折しやすい状態）したことによる自覚症状というのはありませんが、転倒時に手をついた、くしゃみをしたというだけで簡単に骨が折れるようになります。ちなみに骨粗しょう症の患者さまでは、背骨（体の重さに骨が耐えきれずに圧迫骨折）、手首、太ももの付け根（大腿骨近位部）、肋骨、骨盤、脛骨などの部位で骨折がよくみられますが、高齢者が大腿骨を骨折すると寝たきりになりやすいので注意が必要です。

発症原因については、原発性骨粗しょう症と続発性骨粗しょう症の2つあるとされています。原発性とは、特定の原因がなく引き起こされる骨粗しょう症のことで、この場合は閉経（女性ホルモンの一種であるエストロゲンには、骨吸収のスピードを抑制する働きがあります。ただ閉経によってエストロゲンが著しく減少すると、骨粗しょう症が起きやすくなる）、高齢（年をとると骨代謝のバランスが崩れやすい）などが挙げられますが、それ以外でも無理なダイエットや偏った食事といったことが原因で若い方であっても発症することがあります。一方の続発性骨粗しょう症は、特定の原因があって発症します。例えば、バセドウ病などの甲状腺機能亢進症や副甲状腺機能亢進症など内分泌系の病気を発症している、ステロイド薬などの薬剤を使用しているといったことが挙げられます。ちなみに骨粗しょう症の原因の大半は閉経と高齢なので、患者数の割合としては高齢女性が多いです。